Важной проблемой техники передачи сообщений является увеличение пропускной способности линий связи путем одновременной передачи сообщений по нескольким каналам. Система связи называется многоканальной, если она обеспечивает взаимно независимую передачу нескольких сообщений по одной общей линии связи с применением общего передатчика и приемника. Многоканальная связь получила широкое распространение как на проводных, так и на радиолиниях. Системы наземной и космической телеметрии также обычно являются многоканальными.
Принцип многоканальной связи достаточно прост. Сообщения u
(t), u
(t), …, un(t), подлежащие передаче, преобразовываются в электрические сигналы s(t), s2(t), …, sn(t), а затем смешиваются в аппаратуре уплотнения (рис. 10.1). Полученный таким образом групповой (линейный) сигнал s(t) передается по линии связи. Формирование канальных сигналов на передающем конце линии производится при помощи модуляторов М
и соответствующим образом подобранных переносчиков 
(t)- Канальные сигналы отличаются друг от друга не только передаваемыми сообщениями, но и их переносчиками. На приемном конце сигнал x(t)=s(t)+ω(t) поступает на систему разделителей Ф, которые выделяют сигналы соответствующих каналов. После разделения канальные сигналы 
(t), 
(t), …, 
(t) преобразовываются в сообщения 
(t), 
(t), …, 
(t), поступающие к получателю.
на выходе разделителей, вообще говоря, отличаются от канальных сигналов s(t). Соответственно принятые сообщения 
(t) будут отличаться от переданных 
(t). Однако это отличие в определенном смысле должно быть малым.