Важнейшей характеристикой ОВ являются оптические потери или затухание светового сигнала при его распространении по волокну. Этот параметр определяет длину линии связи между ретрансляторами, которые усиливают ослабленный сигнал. Затухание в ОВ – это мера ослабления оптической мощности, распространяющейся вдоль ОВ между двумя его поперечными сечениями на данной длине волны. Затухание выражается в дБ. Коэффициент затухания – это величина затухания на единицу длины волокна (1 км), выражается в дБ/км и записывается как:
(1.4),
где Iвх и Iвых – интенсивности света на входе и на выходе ОВ длиной L. Так, если a=1 дБ/км, то оптический сигнал ослабевает на ~ 26 % после прохождения через километровый отрезок ОВ, а если a=0,2 дБ/км (типичное значение для одномодовых ОВ на λ=1,55 мкм), то сигнал ослабнет всего на ~ 5 %.
1.3.1. Собственные потери
Коэффициент затухания в ОВ обуславливается собственными потерями в волокне, потерями на изгибах и микроизгибными потерями. Собственные потери вызваны рассеянием света на неоднородностях в ОВ и поглощением, а записываются обычно в виде:
αпол = αрэл+ αсер+ αуф+ αик+ αприм+ αон (1.5),