Аккумулятор – это химический источник тока многократного действия. Он способен накапливать, длительно сохранять и отдавать по мере надобности электрическую энергию, полученную от внешнего источника постоянного тока.
Во время заряда, когда внешний источник постоянного тока подключен к аккумулятору, электрическая энергия этого источника превращается в химическую энергию активных веществ, входящих в состав аккумулятора. При разряде, когда внешний источник отключен, а аккумулятор замкнут на сопротивление нагрузки, химическая энергия, накопленная в аккумуляторе, вновь преобразуется в электрическую энергию, которая расходуется нагрузкой. Аккумулятор состоит из положительной и отрицательной пластин, активная часть которых погружена в раствор электролита (водного растовора серной кислоты). Первоначальным материалом положительных и отрицательных электродов аккумулятора является свинец. После заряда аккумулятора на положительном электроде образуется активная масса – двуокись свинца (PbO2), а на отрицательном – губчатый свинец (Pb). Когда аккумулятор заряжен, концентрация серной кислоты в растворе высокая, т.е. электролит имеет повышенную плотность. Разряд аккумулятора представляет собой электрохимический процесс, при котором двуокись свинца и губчатый свинец превращаются в сульфат свинца (PbSO4).
Химическая реакция, происходящая в акумуляторе, описывается уравнением:

В процессе заряда сульфат свинца на отрицательных пластинах восстанавливается до губчатого свинца, а на положительных пластинах превращается в двуоксиь свинца. При этом образуется серная кислота и расходуется вода. Концентрация кислоты, т.е. плотность электролита, повышается. Если заряд продолжать дальше, то весь зарядный ток будет расходоваться на разложение воды с бурным выделением образующихся газов — водорода и кислорода.
Электрические харктеристики аккумуляторов
1. Емкость аккумулятора – это количество электричества, которое можно получить от аккумулятора в определенных условиях разряда.
Номинальная емкость аккумуляторов приведенная к условному 10-часовому режиму разряда и температуре среды 20оС зависит от ряда факторов: тока разряда Iр, времени разряда tр и соответствующего ему коэффициента отдачи по емкости hQ, температуры окружающей среды tср:
Значения коэффициента отдачи по емкости h Q приведены в таблице. В таблице указаны также коэффициенты кратности тока hi, определяющие превышение разрядного тока приведенной величины в 10-часовом режиме разряда (hi=Iр/ Iр10).
| tр , ч | 10 | 9 | 8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 |
| hQ | 1 | 0,97 | 0,94 | 0,91 | 0,89 | 0,83 | 0,8 | 0,75 | 0,61 | 0,51 |
| hi | 1 | 1,1 | 1,15 | 1,3 | 1,48 | 1,66 | 2,0 | 2,5 | 3,05 | 5,1 |
