Электрические провода различаются материалом токопроводящих жил (обычно медь, алюминий, алюмомедь), их поперечным сечением (от долей до сотен квадратных мм), числом жил (одно- и многожильные), изоляцией (резина, бумага, пряжа, пластмасса), оболочками (резина, пластмасса, металл) и т.п. Такое разнообразие определяется многими факторами: назначением провода, условиями прокладки, напряжением сети, силой тока и др.
Рис. 1. Конструктивные схемы проводов: а — в — с однопроволочными жилами; г — с многопроволочными жилами и трёхжильного (внизу); д (сверху вниз) — четырёхжильного с несущим тросом, двухжильного с металлической оболочкой (фальцованного), трёхжильных плоских с разделительным основанием и без разделительного основания. Жилы: 1 — медные; 2 — алюминиевые; 3 — алюмомедные. Изоляция: 4 — резиновая; 5 — пластмассовая поливинилхлоридная (ПВХ); 6 — оплётка из хлопчатобумажной пряжи, пропитанная противогнилостным составом; 7 — металлический (стальной) трос; 8 — металлическая (например, латунная) оболочка; 9 — разделительное основание.
Рис. 2. Установочные провода: а — е — круглые; ж — к — плоские; 1 — жила; 2 — резиновая изоляция; 3 — оплётка из хлопчатобумажной ткани; 4 — ПВХ-оболочка; 5 — ПВХ-изоляция; 6 — резиновая изоляция, допускающая воздействие химически активной окружающей среды, дезинфицирующих веществ и аэрозолей; 7 — негорючая резиновая оболочка; 8 — прорезиненная тканевая лента; 9 — металлическая оболочка (свинец, латунь); 10 — оболочка, пропитанная противогнилостным составом; 11 — разделительное основание; 12 — метка на одном из проводов.
Конструктивные схемы проводов приведены на рис. 1. Номинальное рабочее напряжение проводов, применяющихся в жилых зданиях, — 660, 380 и 220 В. Поперечные сечения жил (в мм2) в жилых зданиях (в числителе — площадь поперечного сечения медных жил, в знаменателе — алюминиевых и алюмо-медных): 1/2,5 — линии групповой и распределительных сетей; 2,5/4,0 — линии до квартирных щитков и к расчётным счётчикам; 4,0/6,0 — питающая сеть и стояки. Круглые установочные провода (рис. 2) применяют для монтажа силовых и осветительных сетей. Витые провода ПРД и ПРВД в квартирах монтируют на роликах. Провода ПВ-1, ПВ-2, ПВ-3 и ПВ-4 прокладывают в пустотных каналах несгораемых строительных конструкций, ПРИ и АПРИ — в сухих и сырых помещениях, АПВ и АМПВ (алюмомедная жила) с двухслойной поливинилхлоридной (ПВХ) изоляцией — в трубах и пустотных каналах несгораемых строительных конструкций. Трубчатые провода ПРФ и АП РФ монтируют открыто в сухих помещениях непосредственно по несгораемым и трудносгораемым конструкциям. Провода ПРТО и АПРТО прокладывают в несгораемых трубах. Нагревостойкие провода ПРКА предназначены для фиксированного монтажа внутри осветительной арматуры, электроплит и др. нагревательных приборов. Проводами с несущим тросом APT и АВТ выполняют наружные вводы в жилые дома и хозяйственные постройки. Плоские установочные провода ППВ, АППВ применяют для неподвижной прокладки по стенам, перегородкам и перекрытиям (но не на чердаках!), покрытым сухой гипсовой или мокрой штукатуркой, а также по несгораемым стенам и перегородкам непосредственно поверх обоев или под ними; скрыто прокладывают их под штукатуркой, а также в трубах и пустотных каналах несгораемых строительных конструкций.
Кабели (рис. 3) применяют в сырых помещениях. Условия прокладки: НРГ (медные жилы) и АНРГ (алюминиевые жилы) — внутри помещений и в каналах при отсутствии механических воздействий на кабель; СРГ (медные жилы) и АСРГ (алюминиевые жилы) — внутри помещений, не подверженных вибрации, в среде, нейтральной по отношению к свинцу; ВВГ (медные жилы) и АВВГ (алюминиевые жилы) — на открытом воздухе, при температуре от -50 до +50 °С, но кабель должен быть защищён от прямых солнечных лучей. Четырёхжильными силовыми кабелями сравнительно большого сечения соединяют трансформаторную подстанцию с вводно-распределительным устройством дома и вводно-распределительное устройство со стояками лестничных клеток.
Рис. 3. Кабели: 1 — медные или алюминиевые жилы; 2 — резиновая изоляция; 3 — маслостойкая не распространяющая горение резиновая оболочка; 4 — свинцовая оболочка; 5 — ПВХ- изоляция; 6 — ПВХ-оболочка.
Соединительные шнуры для бытовых электроприборов и светильников представляют собой две или более изолированные жилы сечением до 1,5 мм2, скрученные или уложенные параллельно. Поверх жил в зависимости от условий эксплуатации могут быть неметаллическая оболочка или защитные покровы. Двухжильные шнуры применяют, если корпус прибора (светильника) не требует защитного зануления. Если зануление требуется, то пользуются трёхжильным шнуром.